ポーカープレイヤーとは、その文字の通り、世界中にあるカジノでお金を賭けてプレイする人達の事を指します。アメリカでは、人気の職業トップ３にも入る程、カッコイイとされている仕事が「プロポーカープレイヤー」。日本ではまだまだ馴染みが薄いので、トランプのゲームのひとつであるポーカーの「プロ」って何？と思うでしょうが、世界的には認知度の高い知恵のスポーツとされています。

ポーカープレイヤーには、単純にカジノのテーブルでポーカーを楽しむだけの方や、多くのカジノで、費用を払って参加できる「テキサスホールデムポーカートーナメント」に出場して、賞金を狙う方など遊び方も様々となっています。

まず「プロ」の定義ですが、これは他のプロスポーツ選手などと同じく、ポーカーをプレイする事で、スポンサーを獲得し、生計が成り立っていたり、収入を得ている方の事を言います。

特に何の企業がスポンサーに入っていても、ポーカープレイヤーとして成り立っているのであれば「プロ」と言って良いのですが、ポーカー業界では、一般的に、世界最大のオンラインポーカーサービス「Poker Stars（ポーカー・スターズ）」とスポンサー契約を結んでいるプレイヤーを「プロのポーカープレイヤー」と呼びます。

沢山のプロポーカープレイヤーがいる中でも、世界のトップと言われている方々の獲得する賞金額は予想をはるかに超えます。 そもそも一般的な大会でも約1000万円以上は賞金がありますが、世界大会ともなると約28億円の賞金になってきます。

2014年のワールドシリーズ・オブ・ポーカーで優勝したダニエル・コールマン（Daniel Colman)さんは、賞金22,810,152ドルを手に入れています。ちなみに参加費は1億円。

馴染みの薄い日本でも、多くのプロポーカープレイヤーがいますが、中でも、第42回世界ポーカー選手権大会 (2012 World Series of Poker) の「ポット・リミット・オマハ・シックス・ハンデッド」で日本人初の世界王者となった東大卒の木原直哉さんは、メディアにも多く取り上げられたので有名です。

では、プロのポーカープレイヤーになるにはどうすれば良いのでしょうか？いきなり自分で「プロになります」と言っても意味はありませんし、プロとして認める機関に認定してもらう必要がある訳でもありません。当然ですが、「Poker Stars（ポーカー・スターズ）」にスポンサーになって欲しいと頼んでも、何の実績もなければ不可能です。

では、どうすればよいのでしょうか？

今回は、業界で一番オーソドックスな「Poker Stars（ポーカー・スターズ）」とのスポンサー契約を結んでプロになる方法をご紹介する事にします。

お金に余裕がある人は、韓国・マカオ・シンガポール・ラスベガスなど、どこでも良いので、ポーカーの大会が開催されるカジノへ足を運んで、大会に参加してください。

「お金に余裕がある人」という意味は、大会に出る為には、カジノまでの旅費や勝ち進んだ際の滞在費用、参加費が必要になるからです。参加費が高ければ高い程、注目度の高い大会である事になるのですが、低くても注目されませんし、世界大会の様な１億円も払わなければいけない大会は、多くの財力が必要です。

プロを狙うのに丁度良いのは、ポーカースターズが主催する１００万円以上の参加費の大会がベストと言えます。

そして、この大会で優勝を手にすれば、ポーカースターズから「スポンサー契約」の声がかかるでしょう。

お金の余裕が無いけどプロになりたい！という人も実力があれば、道は開けます。でも、資金力がある人とは違って、もっと遠回りが必要になります。

まずは、日本のアミューズメントカジノで開催されているポーカートーナメントに参加しましょう。数千円払うだけで参加する事ができるので、チャレンジにはもってこいです。

こういった大会が開催されているアミューズメントカジノは、ポーカースターズと契約しており、大会を勝ち進むと、ポーカースターズが主催する世界のプレイヤーが参加する大会への出場権が約束されています。

まずは、毎週開かれている大会のいずれかで予選大会への出場券を勝ち取りましょう。次に、日本代表を決める大会に出場し、優勝を手にすれば、優勝の対価として、「大会の参加費・渡航費・滞在費」が、提供される事になります。

このプロセスを楽しみたいという方は別ですが、ここまででやっと「お金がある人」と同じ土俵に立てただけ。目標はあくまで「プロのポーカープレイヤーになる」事ですから、参加した海外の大会で優勝しなければ道は途絶えてしまいます。

お金が無くても実力があれば、可能性は無限大です。

ポーカープレイヤーでプロになるには、どんな形であれ、優勝賞金数千万円の大会で優勝すればOKです。未だ生涯獲得賞金何十億円のトッププロに並ぶ日本人プレイヤーはいません。カジノ合法化された日本で、いずれこんなプレイヤーが誕生するのは間違い無いでしょう。

海外の大会に出場して、優勝を狙うには、やっぱり日々の練習が重要。とは言ってもいつもみんなで集まってポーカーをするのは大変。そんな同じ悩みを持つプレイヤーが日々鍛錬しているのが、世界最大のオンラインポーカーサービス「Poker Stars（ポーカー・スターズ）」です。

会員登録をすれば、お金を賭けなくても、他のリアルプレイヤーと対戦ができるので、自分のプレイスタイルの確立をしたり、カード絵柄からの勝利確率を考えたり、ブラフの仕込み方を練習したり･･･。

本番の大会に向けて、トッププロ達も日々楽しんでいるサービスです。