半島部分からタイパ島を経由して～コロアン島までタクシーで移動したとしても、HK $70ほどなので、気軽にタクシーを使った観光が楽しめます。

マカオと香港をつなぐ所要1時間の高速フェリーが24時間運行

香港から西南西へ約64km。マカオは中国広東省の珠海市とつながる半島部分、そして南方へ橋でつながるタイパ島、さらに南方へやはり橋でつながったコロアン島からなります。面積は28.6平方キロメートル、人口約52万人（2007年度）からなり、人種は95％が中華系、残りはポルトガル人やマカイエンサと呼ばれるポルトガル人との混血。

2005年7月15日、マカオ半島の8つの広場と22カ所の歴史的・宗教的建築物が「澳門歴史城區（マカオ歴史市街地区）」として世界文化遺産に登録されました。

その特徴は、16世紀から現代まで続く歴史と地理的な要素にあり、 アジアとヨーロッパの文化が融合した不思議な街並みと建物が現存する世界で唯一の場所は世界遺産として見応え十分です。

現在のマカオは埋め立てによって国土を広げましたが、歴史的な建物や広場は埋め立て前の狭い地域に密集しています。多くが坂道や丘の上にあるのはそのためで、それらの遺産を順番に巡ることで、マカオの歴史や文化、人々の生活まで感じ取れることでしょう。

域内には多くのカジノが運営されていることから、「東洋のラスベガス」ともいわれている。歴史的建造物とカジノが、香港や中華人民共和国本土のほか、東南アジア、東アジア域内から多くの観光客をひきつけ、それに隣接しているホテルを含む観光産業が盛んである。また、ドッグレースなどのユニークなギャンブルも存在する。毎年11月に市街地を使って行われるマカオグランプリは世界的に著名で、この時期に多くの観光客をひきつけている。

１４９９年にバスコ・ダ・ガマがインドへ到達して以来、ポルトガルはインド沿岸やマラッカ、香料諸島（インドネシア東部）などに次々と砦を築き、貿易を独占して莫大な利益を上げていたが、中国へも貿易拠点を確保しようとやって来る。ポルトガル人が最初に占領したのは広東省の屯門（現在の香港西部）で、１５１４年から７年間にわたってここを貿易拠点としたが、明の皇帝はポルトガル人が中国に朝貢していたマラッカを占領したことに激怒し、ポルトガル人を追放。以後、ポルトガル人は広東省や福建省、寧波の沿岸などで何度も上陸を試みるが明朝によってそのつど追い払われてしまう。

そんなポルトガルにチャンスが訪れたのが１５５３年。汪柏という広東省の役人に賄賂を贈り、「積荷が濡れたので陸で乾かしたい」という口実でマカオ滞在を認めさせたのだ。そして１５５７年以降、ポルトガル人は毎年役人に賄賂を渡しながら本格的にマカオに居座り続けるようになり、明朝は７２年から毎年５００両の地代を納めることを条件にポルトガル人のマカオ居留を正式に認めるようになった。

清朝が広州を開放して欧米諸国の貿易船を受入れ、いわゆる広東貿易が発展すると衰退の一途を辿った。広州で貿易に従事する欧米人はマカオを休養地として利用することが多く、カジノ産業が発達して「東洋のモンテ・カルロ」と呼ばれるようになった。

1847年、ポルトガル・マカオ政庁は、
賭博からの税金を取り立てるという目的で賭博経営を合法化する政策をとった。
合法化の背景として、1842年の南京条約締結後、香港がイギリスへ割譲されたことにより、
マカオにおける欧米諸国の対中貿易の地位が相対的に下がった事、
珠江河口に位置するマカオは、港の水深が浅いため、近代的大型汽船の寄港に向かず、
貿易の中心が英国領香港と上海を初めとする条約港に移ったことによる経済の衰退が挙げられる。
1835年に約37,000人であったマカオの人口は、香港の開港後半減した。

マカオ政庁は1891年公認賭博営業免許の入札制度を導入した。一方ポルトガル本国においては、1896年に賭博が法律では禁止されたものの、新たにマカオでは利権の独占を企図した賭博禁止令を発布し、賭博を政府の許可制とした。1842年の香港の開港と1872年の香港での賭博業禁止がマカオにおける賭博業容認の要因となった。
中継貿易港としての地位を香港に奪われ、農工業の基盤に乏しいマカオとしてはカジノ産業を軸とする生き残りの政策を選択するしか他に採るべき道はなかったといえる。その結果、マカオで乱立していた賭博業者の整理
と更なる安定した財源収入を確保することとなり、マカオ政庁の財政は本格的に賭博業への依存度を深めていった。

その後、1984年に行われたイギリスと中華人民共和国の香港返還交渉に続いて、1987年4月13日にポルトガルと中華人民共和国がマカオ返還の共同声明に調印し、マカオの行政管理権は1999年12月20日に中華人民共和国へ返還され、マカオを特別行政区にすることになった。

2002年には、カジノ経営権の国際入札を実施し、その結果これまでスタンレー・ホー経営の「Sociedade de Turismo e Diversões de Macau,S.A.（STDM/澳門旅遊娯楽股份有限公司）」が独占してきたギャンブルを含むカジノ産業を、香港系の「ギャラクシー・カジノ（銀河娯楽場）」社とアメリカの「ウィン・リゾーツ（永利渡暇村）」社にも開放し、その結果多くの外国からの投資を呼び込むことに成功し、コタイを中心に多くの新しいカジノやホテルができるなど、経済的発展が進んでいる。